До середины девятнадцатого века было принято считать, (а некоторые и до сих пор так думают) что человек заботится о своём питомце (собаке или кошке), если тому достаются объедки с хозяйского стола, в лучшем случае в виде костей.

Понятное дело, что у собак, приближенных к королевским особам, боярам и дворянам диета могла быть более изысканной и разнообразной. Но у остального четвероногого мира право на отдельное меню в человеческом обществе появилось значительно позднее.

Первый промышленно изготовленный корм для собак появился, как выясняется, ещё в 1860 году. Произошло это в Англии, хотя и придумал это американец.

С этого и началась история много миллиардной индустрии кормов для животных, которая за время своего существования полагалась не столько на вкусы своей "целевой аудитории", сколько на представления их хозяев о том, что может понравиться или не понравиться их живности, что для них полезно, а что нет.

Основателем индустрии кормов для собак принято считать Джеймса Спратта, электрика из Цинциннати, который в конце 1850-х годов решил подзаработать на продаже молниеотводов в Англии и отправился в Лондон. Это он изобрел так называемый «собачий бисквит», в который входила пшеница, овощи и говяжья кровь.

Идея же крайне перспективного бизнеса, появилась у Джеймса прямо на пристани по прибытии в Англию: он подсмотрел, как матросы кормят местных двортерьеров объедками, в основном хлебными корками, идя при этом на определённые ухищрения. и придумал принципиально новый вид товара - печенье для собак.

В 1860 году Джеймс Спратт запатентовал Meat Fibrine Dog Cakes - выпечку в форме кости, сделанную из перемолотого мяса, овощей, пшеницы и говяжьей крови. Первыми покупателями этой продукции были английские помещики, приобретавшие его в качестве лакомства для своих охотничьих собак. Компания Спратта в начале своей деятельности поместила на стенах лондонских магазинов плакаты с рекламой нового собачьего печенья, изображающие сцены охоты индейцев на бизона. К слову, намек на использование в производстве собачьего печенья мяса бизона был скорее маркетинговой уловкой - компания никогда не разглашала, чье именно мясо используется в их продукции, что, учитывая высокое социальное положение первых покупателей, было вполне объяснимо.

В 1870-х производство было перенесено в США, и собачье печенье фирмы Spratt's Patent Ltd. сумело освоить ещё и американский рынок.

Большой находкой для этой компании оказался один из ее первых сотрудников, Чарльз Крафтс, занимавшийся продвижением и продажами этого товара. Крафтс, который, кстати, сам к собакам относился довольно прохладно и предпочитал им кошек, так преуспел в искусстве презентаций своего товара на собачьих выставках, что вскоре европейские клубы собаководства стали приглашать его в качестве организатора различных "собачьих" мероприятий. Я думаю не имеет смысла упоминать о том, что собачий бисквит от Спратта рекламировалось на каждом из них?

К началу двадцатого столетия компания Спратта (уже после смерти своего основателя) значительно расширила свой ассортимент - вплоть до складной конуры и товаров для кошек. Однако вместе с популярностью пришла и конкуренция.

Основным конкурентом бренда Спратта было собачье печенье Milk-Bone, выпущенное в 1907 году нью-йоркской F.H. Bennett Biscuits Co. Поначалу "молочные кости" (печенье со значительным содержанием молока, что само по себе казалось владельцам собак полезным и стимулировало спрос) продавались в качестве лакомства для животных. Но позже Bennett Biscuits начала рекламировать оздоровительный эффект своего товара, утверждая, что пережёвывание этих "костей" очищает зубы и освежает дыхание пса. Появилось печенье со вкусом курицы и говядины.

И всё же до 1920-х годов массовый спрос на готовый корм для домашних питомцев был невелик, а так как из-за долгого срока хранения на магазинных полках покупатели часто находили печенье с налетом плесени, то такое печенье собаки, конечно же, есть отказывались.

Чтобы улучшить хранимость товара были разработаны мясные консервы для собак, благо в начале ХХ века снизилась себестоимость консервных банок. В этой области пионерами стали братья Чеппел из Рокфорда (штат Иллинойс). Кстати, они источник мяса для придуманных ими консервов Ken-L Ration не скрывали. Компания P. M. Chappel занималась коневодством и параллельно держала скотобойню, куда отправляли старых или больных лошадей. С развитием автопрома на бойню отправляли и специально выращенных для этого животных. Чеппелы потратили $60 тысяч на начало выпуска собачьих консервов из конины, и в 1923 г. банки Ken-L Ration с этикеткой, изображавшей собак, игравших в покер, вышли на рынок.

В 1928 г. появился первый сухой корм для собак. Его представила нью-йоркская Gaines Pet Foods Company как "100% питание для собак" (в 1960-х эта же фирма, приобретенная General Foods, прославилась готовыми гамбургерами для собак). Сухой корм начала производить и та же P. M. Chappel, рекомендуя чередовать его с консервированным. Этот рецепт стал в дальнейшем классическим. В основе сухих кормов были злаковые, там же присутствовали субпродукты и переработанное мясо, а также соя и крахмал. Сухой корм отличался длительными сроками хранения, а благодаря повышенному содержанию углеводов был еще и хорошим источником энергии.

Интересным событием для отрасли стали технологии, разработанные фирмой Ralston Purina. Ингредиенты для ее корма доводились до жидкого состояния, затем пропускались через механический экструдер, увеличивающий объем кусочков, и, наконец, выпекались - после добавления витаминов и питательных веществ, необходимых для восполнения их потери при термической обработке. В конце корм обогащали дополнительными жирами и вкусовыми добавками, дабы быть привлекательными для непосредственных "потребителей". В результате получался концентрированный и в то же время достаточно легкий и объемный корм, внешне производивший на хозяев живности впечатление более экономичного варианта. Многие аналитики считают, что это и положило начало так называемому умному маркетингу в отрасли кормов для домашних животных.

Что касается потребителей, то их привлекало прежде всего удобство: проще и быстрее купить готовую еду, чем напрягаться и готовить её самим. Но ещё большему упрочению привычки приобретать готовые корма способствовала выдвинутая маркетологами концепция полноценного рациона. Еще в 1964 г. американский Pet Food Institute начал "войну" против того, чтобы давать домашним животным "человеческую" еду, которая, по утверждениям некоторых ветеринаров, даже представляла угрозу для здоровья питомцев. Производители кормов стали продвигать свой товар в качестве полноценного рациона, не требующего дополнительных продуктов.

Еще одна находка от маркетологов - диетические и лечебные линии кормов в магазинах для животных. Первый лечебный корм для собак с заболеванием почек разработал еще в 1943 г. ветеринар Марк Моррис, основавший компанию Hill's Pet Products (в 1976 г. приобретена Colgate-Palmolive). Идею подхватили, она плодотворна и поныне. Следующий этап - корма класса премиум, которые стали продвигаться как более питательные и соответствующие разным возрастам питомцев. Ну и, само собой, все это поддерживалось и направлялось массированной рекламой в средствах массовой информации и ветеринарных клиниках.

И в результате всех этих событий на еду для своих хвостатых люди стали тратить больше, чем на детское питание. Объем мирового рынка кормов для животных на данный момент приблизился к $15 млрд.