Принц, в полном боевом облачении и на белом боевом коне, остановился перед пещерой.

– Дракон! – прокричал принц.

– Настал твой последний час!

Из пещеры донеслось несколько возгласов, хихиканье и шепот.

Принц озадаченно вглядывался в темноту.

На склон на

д входом в пещеру неслышно опустился дракон.

– Эй! Эй, принц!

Принц поднял голову.

– Меня искал? – дракон, не глядя на принца, аккуратно складывал крылья.

– Жаждешь освободить принцессу? Из лап смрадного чудовища?

– Да, – принц решил быть лаконичным, пока ситуация не прояснится.

– Жажду.

– Хорошо, – сказал дракон.

– Какую именно из принцесс?

У меня тут, – дракон наклонил голову, – большой выбор...

– Я освобожу всех!

– Отлично! – обрадовался дракон.

– Прекрасное решение! Сразу видно благородного человека. Начнём.

Дракон расправил крылья и выдохнул огненную струю.

Боевой конь испуганно присел на задние ноги.

Следующие пятнадцать минут были заполнены лязгом,

бессвязными выкриками, огнём и мельтешением крыльев...

завершая поединок, дракон тяжело рухнул на землю и,

подволакивая крыло, уполз за каменную осыпь.

Принц спрыгнул с коня.

Сжимая в руках меч, он ринулся вслед за драконом... перешёл с бега на шаг... остановился...

– Эффектно, правда? – дракон улыбался.

– И при этом – ни единого повреждения.

Я долго тренировался. Вы, принц, тоже весьма... э-э... впечатляюще смотрелись.

Я старался не закрывать вас от зрительниц.

А теперь, – дракон понизил голос и потянул из-за камней отчетливо брякающий мешок,

– позвольте откланяться.
Дракон посмотрел в сторону пещеры, затем – на опешившего принца.

– Видите ли, ваше высочество... Меня интересует исключительно золото.

Как в слитках, так и в виде изделий из него.

К сожалению, особенно ценные экземпляры,

когда они не хранятся в недоступных даже для меня

замковых подземельях – находятся на шеях, запястьях, пальцах

и в ушах молодых особ благородной, как правило, крови.

Приходится похищать весь комплект с... э-э... так сказать, нагрузкой в виде принцессы.

Последний месяц выдался особенно урожайным...

но и, надо признать, чрезвычайно беспокойным.

Шутка ли – два десятка принцесс в одной пещере и на моём попечении!

Но теперь, – дракон ухмыльнулся, – это твоя проблема, принц. Удачи.

Принц смотрел вслед улетевшему дракону.

От пещеры бежали принцессы.

– О, мой благородный спаситель,

– начала первая из добежавших и была тут же сбита с ног.

– О, мой благородный спаситель,

– сказала следующая принцесса,

– будьте уверены, что именно моя рука и моё сердце...